Когда врач сообщает пациенту, что с заболеванием его стадии живут около года, пациент перестает слышать что-либо еще, волнение не позволяет ему услышать детали. Недавнее исследование показало, что пациенты воспринимают не более половины того, что сказано врачом.

Нередко можно услышать, как пациент, выйдя их кабинет врача, говорит: «Доктор дал мне один год», словно пациент это какой-то продукт со сроком годности, напечатанным на упаковке. Однако прогноз продолжительности жизни – это не точная наука, несмотря на то, что пациент должен принять важные решения основываясь на нем. Согласно исследованиям, только 20% прогнозов продолжительности жизни, данных врачами, оказались точными, 63% были слишком оптимистичными, и 17% пессимистичными. При всей важности моральной поддержки, чрезмерно оптимистичные прогнозы могут помешать пациенту успеть совершить намеченное.

Делая прогнозы, доктора часто опираются на средние показатели выживаемости, публикуемые различными организациями или на собственный опыт, а пациенты воспринимают это срединное статистическое значение как применимое именно к ним. При этом пациенты склонны преувеличивать действенность таких методов, как химиотерапия на последних стадиях заболевания, причем, чем больше общается врач с пациентом, тем сильнее вера последнего в исцеление. Согласно проведенному в США исследованию, 69% больных с 4 степенью рака легких и 81% с 4 степенью рака толстой кишки верят, что курс химиотерапии может их излечить.

Некоторые семьи и врачи не готовы говорить о худшем развитии событий, создавая вокруг пациента облако «позитивного мышления», которое на самом деле вредит пациенту, ибо оставляет его наедине с мыслями о смерти, которыми он боится поделиться с «оптимистично» настроенным окружением. Врачи не должны избегать разговоров о прогрессировании заболевания к его терминальной фазе, и должны дать понять пациенту, что не оставят его в одиночестве в эти страшные дни.